home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 013089 / 01308900.006 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.5 KB  |  71 lines
  1.                                                                                 VIDEO, Page 59The History of the Bomb
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     WAR AND PEACE IN THE NUCLEAR AGE
  8.     PBS; Mondays; 8 p.m. on most stations
  9.  
  10.     As though in penance for its sins, television occasionally
  11. tries to promote literacy in the sense of both knowledge and
  12. reading. Such megasubjects as science, art, mythology and
  13. civilization, as well as the hot and cold wars of the 20th
  14. century, have been creditably presented in public-TV
  15. documentaries, usually with what are called in the trade "book
  16. tie-ins."  Now the history of the Bomb is traced in a masterly
  17. 13-part PBS series, War and Peace in the Nuclear Age, and in a
  18. comprehensive, highly readable companion book of the same title
  19. (Knopf; $22.95). The book, published last week, is by John
  20. Newhouse, a veteran diplomatic historian who writes for The New
  21. Yorker. The TV series begins this week.
  22.  
  23.     Both works live up to their Tolstoyan title. Under executive
  24. producer Zvi Dor-Ner, the series freshens the emblematic images
  25. of the nuclear age with rare footage and ironic juxtapositions,
  26. so that the viewer is more likely to look, and think, twice. Yet
  27. another mushroom cloud, at first almost a cliche, becomes
  28. surreal as Communist Chinese cavalrymen are shown charging
  29. toward ground zero as part of a training exercise, riders and
  30. horses wearing special masks to protect them against the blast.
  31.  
  32.     The Cuban missile crisis, which seemed done to death on its
  33. 25th anniversary less than two years ago, is skillfully
  34. re-created. The show combines interviews with participants
  35. (including, thanks to glasnost, an aide to Nikita Khrushchev
  36. and another official who was the Soviet ambassador to Cuba at
  37. the time) and excerpts from secretly recorded tapes of John F.
  38. Kennedy's deliberations with his top advisers. In contrast to
  39. the traditional version of the episode, one of the leading
  40. hawks, at least initially, is the President's brother Bobby. He
  41. is heard suggesting that it may be necessary to "sink the Maine
  42. again or something" as a pretext for a U.S. invasion of Cuba.
  43.  
  44.     J.F.K.'s Secretary of Defense, Robert McNamara, emerges as
  45. the principal spokesman for the overarching theme of both the TV
  46. series and the book. That theme is that nuclear weapons are not
  47. really weapons at all; they are political instruments whose very
  48. existence deters their own use. Author Newhouse calls the quest
  49. for strategic advantage "the chimera of the nuclear age."
  50.  
  51.     Having been used only twice, within a four-day period nearly
  52. 44 years ago at the end of World War II, the Bomb is prone to
  53. mind-numbing abstraction. The TV series uses grainy,
  54. black-and-white newsreels to make landmark events feel as though
  55. they happened in the real world and epigrammatic statements
  56. sound as though they were said by real people.  One of many
  57. moments that make War and Peace television at its best: a 1946
  58. United Nations disarmament conference is seen considering a U.S.
  59. plan for international controls that would prevent the Soviet
  60. Union from developing its own bomb. The proposal comes to a
  61. vote. It needs unanimous endorsement. One delegate after another
  62. says "Yes," until first the Polish, then the Soviet, delegate
  63. is heard from. A 37-year-old Andrei Gromyko says, softly and in
  64. English, "Abstain." The plan is dead, and the tone of the
  65. superpower rivalry is set for nearly 40 years to come. Finally,
  66. Gromyko is shoved aside by Mikhail Gorbachev, who knows how to
  67. say yes to the West and churn out a dizzying array of proposals
  68. of his own.
  69.  
  70.  
  71.